ECKANKAR («Mitarbeiter Gottes») wurde 1965 durch den US-Amerikaner Paul Twitchell gegründet, der sich als 971. Eck-Meister verstand. Gemäss der von ihm verbreiteten Lehre sind Menschen durch den Heiligen Geist (das ECK) mit dem Göttlichen verbundene Seelen. Heute ist Harold Klemp das spirituelle Oberhaupt der religiösen Organisation mit Hauptsitz in Chanhassen (Minnesota, USA). Auf regionaler Ebene gibt es für die Schweiz eine als Verein organisierte «Eckankar Gesellschaft Schweiz & Liechtenstein» in Zürich. Eines der sechs lokalen Schweizer ECK-Center besteht in Basel.
ECKANKAR («Mitarbeiter Gottes») wurde 1965 durch den US-Amerikaner Paul Twitchell als «Wissenschaft des Seelenreisens» gegründet. Dieser hatte zuvor spirituelle Erfahrungen zahlreicher Organisationen wie der Self-Realization-Fellowship und Kirpal Singh gesammelt. Später distanzierte Paul Twitchell sich dann von diesen Gruppierungen und verstand sich als der 971. ECK-Meister. Twitchells Literatur wird dafür kritisiert, Passagen aus anderen Werken übernommen zu haben, ohne dies zu kennzeichnen. Viele der heutigen Begriffe in Eckankar entspringen religiösen Traditionen in Indien. In Eckankar haben sie jedoch ihre eigene Bedeutung und Verwendung. Die religiöse Organisation versteht sich als Weg spiritueller Freiheit und als «moderne Religion, die jedoch auf alte Wurzeln zurückgeht».
In den 1960ern besuchte Paul Twitchell mehrmals die Schweiz auf seinen Vortragsreisen. Von Zürich aus entstanden die ersten Eckankar-Gruppen in der Schweiz. 1971 verstarb der Gründer. Seit 1981 ist Harold Klemp das spirituelle Oberhaupt von Eckankar. Er wird der «Mahanta, der Lebende ECK-Meister» genannt. Wie jeder ECK-Lehrer folgt er dem Prinzip, die Lehre in einer der gegenwärtigen Zeit angepassten Form zu vermitteln. In den USA ist Harold Klemp ein bekannter Autor für spirituelle Literatur. 1990 wurde der Tempel von ECK in Chanhassen, Minnesota eingeweiht, das internationale Zentrum von Eckankar. Dieser «Goldene Weisheitstempel» ist gleichzeitig Tempel für die lokale Community. Eckankar hat weltweit in 120 Ländern Mitglieder.
Die Lehre von ECK beruht auf direkten persönlichen Erfahrungen. Verstanden wird ECK als spirituelle Lehre, die über traditionelle Religionen und Philosophie hinaus geht. Die Gemeinschaft geht davon aus, dass seit Anbeginn der Menschheitsgeschichte ECK-Lehre und -Meister existierten, allerdings unter anderen Namen. Die ECK-Lehre wird laufend angepasst an die spirituellen Bedürfnisse der heutigen Zeit. So sei beispielsweise das HU eine einfache spirituelle Übung und somit eine einfache Botschaft für eine heutige breitere Öffentlichkeit.
Die Gemeinschaft über sich:
«Der erste Glaubenssatz von Eckankar ist, dass jeder Mensch Seele ist und dass die Seele die wahre Identität des einzelnen ist. Eckankar bedeutet 'Mitarbeiter Gottes' und zeigt Wege auf, wie jede Person ihre persönliche, einzigartige und natürliche Beziehung mit dem Göttlichen entdecken kann. Jeder Mensch ist mit Gott durch den Heiligen Geist (das ECK) verbunden, der als Ton gehört und als Licht gesehen werden kann. Die spirituelle Entfaltung kann durch den bewussten Kontakt mit dem ECK und die spirituellen Übungen beschleunigt werden.
Eckankar bietet spirituelle Werkzeuge, um das Licht und den Ton Gottes zu erfahren:
Die aktuell, öffentlich zugänglichen Aktivitäten wie ECK Licht und Ton Gottesdienste, Veranstaltungen ‘Ton der Seele’ (an denen das HU vorgestellt wird), spirituelle Gespräche zu Themen und Büchern sowie Lesungen sind auf der Website aufgeführt.
Studiengruppen und Center befinden sich vor allem in angemieteten Lokalen, wo interne und öffentlich zugängliche Veranstaltungen durchgeführt werden. Die Basler Gruppe hat an der Elisabethenanlage 25 im ersten Stock eines Bürohauses ein Lokal gemietet, in dem Zusammenkünfte stattfinden.
Die Dachorganisation der Gemeinschaft hat ihren Sitz in Chanhassen (Minnesota, USA). Der spirituelle Führer ist gegenwärtig Harold Klemp. Auf regionaler Ebene bestehen «Satsang-Gesellschaften» in über hundert Ländern weltweit. In der Schweiz ist eine solche im Handelsregister als Verein eingetragen, unter dem Namen Eckankar Gesellschaft Schweiz & Liechtenstein. Ihr Sitz befindet sich an der Kurvenstrasse 17 in Zürich. Auf lokaler Ebene ist Eckankar durch ECK-Center (z.B. Zürich, St. Gallen oder Basel) oder Studiengruppen vertreten.
In den USA ist Eckankar als religiöse non-profit Organisation und Kirche anerkannt. Dies entspricht nicht dem Status der öffentlich-rechtlich anerkannten Kirchen in der Schweiz. Laut eigenen Angaben strebt der Verein in der Schweiz den Status als öffentlich-rechtliche Körperschaft nicht an. Sie vertreten das Prinzip, dass die Mitglieder ihre Mitgliedschaft jährlich erneuern.
Wer sich interessiert, erforscht die ECK-Lehre zunächst zwei Jahre probeweise als Mitglied, bevor er/sie entscheidet den Weg weiterzuverfolgen und eine zweite Initiation annimmt. «Jedes Mitglied kann zu jedem Zeitpunkt frei entscheiden, ob es weiterhin der Lehre angehören oder sie verlassen will.»
Die ECK-Center und die Studiengruppen sind auf Spendenbasis finanziell selbsttragend. Mitglieder bezahlen einen jährlichen Spendenbeitrag für die Erneuerung ihrer Mitgliedschaft am Hauptsitz in den USA. Dieser Beitrag liegt bei rund 60 Dollar. Sie erhalten dafür u.a. einen Kurs mit zwölf monatlichen Lektionen zum persönlichen Studium.
Die Gemeinschaft in Basel zählt rund 20–30 regelmässige Besuchende. (Stand: 2022)
Das ECK wird als gemeinsamer Nenner aller Religionen betrachtet. Es besteht keine konkrete Zusammenarbeit mit anderen Gruppen, die Gemeinschaft ist nach eigenen Angaben aber offen für Kontakte.
Die Gemeinschaft macht über ihre Website und regelmässige öffentliche Veranstaltungen zum Kennenlernen auf sich aufmerksam.
Eckankar Gesellschaft Schweiz
Kurvenstrasse 17, 8006 Zürich
ECK-Center Basel
Elisabethenanlage 25, Postfach, 4002 Basel
Tel. 061 515 68 88
Mail: info@eckankar.ch
Web: eckankar.ch
